Forskare i Storbritannien testade ett läkemedel på ett fåtal patienter med reumatoid artrit för att se om det kan vara vad forskare och patienter hoppas på: en reumatoid artritbehandling.
Resultaten var positiva, och testningen går vidare till fas I-initialtestning i Storbritannien. Omkring 40 personer i Storbritannien kommer att få drogen för att se om det kan ge effektiv reumatoid artritbehandling.
Medan det finns hopp finns det fortfarande mycket att lära sig. Mycket mer forskning måste göras innan någon kan säga "möjlig reumatoid artritbehandling".
Läkemedlet, kallat otelixizumab, finns fortfarande i det mycket tidiga forskningsfasen, säger Carl F. Ware, doktor, chef för smittsamma och inflammatoriska sjukdomar Research Center vid Sanford-Burnham Medical Research Institute i La Jolla, Kalifornien. "Detta läkemedel är i mänskliga experiment för behandling av typ 1-diabetes, men det övervägas i andra autoimmuna sjukdomar, inklusive [reumatoid artrit]."
Reumatoid Artritbehandling: Hur Otelixizumab verkar
Reumatoid artrit (RA) är en autoimmun sjukdom. Den sanna orsaken till reumatoid artrit är okänd eftersom forskare inte förstår vad som gör kroppens immunförsvar på sig. Hoppet med otelixizumab är att läkemedlet kommer att stänga av inflammationen som leder till reumatoid artrit-symptom. "Otelixizumab riktar sig mot T-celler, vita blodkroppar som styr mycket av inflammationen och skadorna i RA," förklarar Ware. Det är tänkt - och hoppas - att otelixizumab kan bidra till att deaktivera dessa T-celler på något sätt, vilket skulle stoppa inflammation. "Läkemedlet kan få T-celler att sluta attackera självvävnad genom en process som kallas tolerans, vilket inte är mycket väl förstått."
Behandling av rheumatoid artrit: Fördelar mot risker med otelixizumab
Om undersökningen visar att otelixizumab är Effektivt kan resultaten bli dramatiska. "Fördelarna inkluderar möjligheten att förändra sjukdomsförloppet", säger Ware.
Bland de många okända är om patienter med reumatoid artrit skulle kunna sluta ta drogen efter en viss kurs eller om de skulle vara kvar det på obestämd tid, säger Ware. Nuvarande läkemedel som godkänts för behandling av reumatoid artrit, inklusive adalimumab (Humira) och etanercept (Enbrel), fungerar bra vid att stoppa inflammation, men patienterna måste stanna kvar på läkemedlet för fortsatta fördelar, säger Ware. Med otelixizumab finns det risk för att resultaten av behandlingen kan upprätthållas.
En stor risk för otelixizumab är "möjligheten att läkemedlet kommer att stimulera T-celler, vilket orsakar mer inflammation", säger Ware. Dessutom kan läkemedlet väsentligt försämra immunförsvaret, vilket leder till immunförsvarssvikt och oförmåga att skydda kroppen från någon smitta. Det är fortfarande för tidigt att berätta om otelixizumab kan vara en reumatoid artritbehandling och inte tillräckligt är känt om hur otelixizumab kommer att påverka kroppen. "Att bota någon sjukdom är ett önskvärt mål, men inducerande tolerans får bara hota några celler som orsakar skada," konstaterar Ware. "Ännu viktigare, detta läkemedel kanske inte kan vända skador på leder och annan vävnad som är skadad i RA."
Just nu är otelixizumab endast tillgängligt genom kliniska prövningar. Förutom reumatoid artrit och typ 1-diabetes undersöks den också som en potentiell behandling för sköldkörtelsjukdom som påverkar ögonen. Om läkemedlet gör det framgångsrikt genom framtida faser av kliniska prövningar och visar sig vara effektivt kan det vara lätt tillgängligt för RA-patienter på åtta eller tio år.
Reumatoid artritbehandling: Mer forskning
Forskare försöker tackla reumatoid artrit från flera olika vinklar. Vissa läkemedel som undersöks, som otelixizumab, är inriktade på att påverka molekylerna på en cellyta som känner igen antigener, vilket leder till ett immunsvar. Det finns "andra droger riktade mot cytokiner, vilka är molekyler som celler använder för att kommunicera med varandra", säger Ware.
Det finns mer än 800 kliniska studier som undersöker nya och bättre behandlingar för reumatoid artrit, liksom de som försöker bestämma hur RA händer och vad som orsakar det.
En studie undersöker en ny typ av cellterapi som innebär att celler utsätts för ultraviolett ljus och droger som gör dem känsligare för det som en möjlig terapi för människor som inte lyckas hantera deras RA med andra droger. En annan studie undersöker möjligheten till kosttillskott - omega-3-fettsyror och vitamin E - för att kontrollera RA-symtom. Det finns även forskning för att se om cancerläkemedlet paclitaxel kan vara effektivt mot tillväxten av celler som förstör vävnader hos personer med RA.
Ware säger att åren efter att ha letat efter en reumatoid arthritisbehandling kommer förhoppningsvis att löna sig snart. "Jag tror att vi kommer att se enorma framsteg när det gäller att inte bara behandla RA, utan också många andra sjukdomar i immunsystemet", säger han. "Biomedicinska forskningsinsatser från många forskare under de senaste 20 åren börjar nu bära frukt och många nya kandidatdroger undersöks."
Läs mer i det dagliga hälsovårdsreumatoid artritmedvetenhetscentrum.
