F: Vad är skillnaden mellan kronisk bronkit och emfysem? Medan det är viktigt för forskare att studera likheterna och skillnaderna mellan kronisk bronkit och emfysem, kan patienternas synvinkel inte vara lika signifikant som patientens synvinkel. Bronkit är förknippad med långvarig exponering för olika irriterande ämnen, varav vanligast är cigarettrök, även om bronkit kan också vara en följd av allergier. Det åtföljs av både tunga sekret av slem och strukturella förändringar i bronkierna. Människor med bronkit upplever en kronisk, produktiv hosta. Eftersom infektionen kan utvecklas till emfysem, bör det vara mycket oroande för rökare.
Emfysem kännetecknas däremot av utvidgningen och i slutändan förstörelsen av de minsta enheterna i lungorna, kallad alveoler. Dessa små ballongliknande säckar rör syret som vi andas in i blodet och direkt koldioxid ut. Hos människor med emfysem kollapsar alveolerna vid utandning, vilket gör utbytet av utbyten utmanande. Eftersom människor kan drabbas av en kombination av bronkit och emfysem kan det vara svårt att skilja de två förutsättningarna. De klumpas därför ofta ihop under termen kronisk obstruktiv lungsjukdom eller KOL. Komplicerande bilden är kronisk astmatisk bronkit, vilket medför obstruktion av luftflödet trots anti-astmatisk behandling. KOL är vanligt, förekommer hos kanske tio procent av personer mellan 55 och 85 år. Omkring tre procent av den amerikanska befolkningen har kronisk bronkit, medan en procent har emfysem. De vanligaste symptomen på KOL är hosta, sputumproduktion, andfåddhet och väsande andning. Kursen, prognosen och svaret på terapi av bronkit och emfysem är dock tydligt annorlunda, varför läkare skiljer mellan de två och arbetar för att göra en noggrann diagnos.
