Felicia Lopez, en 46-årig advokat som bor i området Washington, DC, diagnostiserades med återfallande remitterande multipel skleros i juli 1 . Vid den tiden, Lopez bodde i Asheville, NC, och arbetar i ett fysiskt krävande jobb, vilket kan förvärra multipel sklerossymptom.
Liksom Lopez diagnostiseras många personer med multipel skleros i karriärens prime - mellan 20 och 50 år. De flesta MSers hade varit anställda före diagnosen, men endast 20 procent till 30 procent anställdes fem år senare.
Lopez började planera att veta att hon inte ville ge upp sitt livsarbete. Hon utvecklade och genomförde en stegvis process för att söka efter rätt jobb och rätt arbetsgivare. Med tankeväckande planering och avslöjande fann Lopez att människor med MS inte bara kan överleva men trivas på arbetsplatsen.
Här är vad du kan göra för att stanna kvar i spelet:
1. Nå ut till ditt supportsystem . Lopez första steg var att flytta tillbaka till D.C., där hon redan hade ett personligt och professionellt supportnätverk. "Jag fokuserade min arbetssökning i ett stadsområde med tillgänglig masstransitering, om jag inte kunde köra eller gå på jobbet," sa hon. Också viktigt var tillgänglighet på arbetsplatsen. "Washington-byggnader tenderar att vara välutrustade med ramper, hissar och rulltrappor," Lopez lade till, vilket gör det lättare att komma igång när du har anställts.
2. Bedöm dina alternativ . Inledningsvis återvände Lopez till en tidigare arbetsgivare. Efter att ha tittat på hennes hälsobehov, nutida och potentiella fysiska förmågor och personliga drömmar bestämde hon att ytterligare utbildning och utbildning skulle vara nödvändig för att hon skulle kunna flytta till ett jobb som skulle ge ekonomiska resurser, flexibilitet i schema och intellektuell tillfredsställelse som hon värderade . "Ompröva var du är och vart du vill gå, ta sedan åtgärder för att få det att hända, så små som de åtgärderna kan vara", säger Lopez.
3. Ange mål och ändra riktning . Lopez återvände till lagstadiet 2005, sex år efter hennes diagnos. Genom att vara öppen för nya idéer och erfarenheter kunde Lopez landa sitt drömjobb 2007 genom universitetets rekryteringsprogram på campus. "Aldrig, var aldrig rädd för att omskola," sade Lopez. Och du behöver inte gå tillbaka till skolan heltid för att förverkliga dina drömmar. Kolla in nattklasser, onlinekurser och träningsprogram.
"Aldrig, var aldrig rädd för omskolning."Tweet
4. Hitta rätt arbetsgivare . Att välja rätt arbetsgivare är lika viktig som positionen själv. Fråga dig själv, är en arbetsgivare villig att tillgodose de anställdas personliga behov, och tro att lyckliga medarbetare gör bra anställda? Finns det policies och rutiner för att främja icke-diskriminering och inklusivitet? Verifierar värdet och belönar hårt arbete och kreativitet? Lopez rekommenderar arbetssökande att göra sina läxor när man undersöker potentiella arbetsgivare. "Att knappa resurser under min aktiva jobbsökning var avgörande," sade hon, "inte bara för att koppla samman med personer som kanske vet om lediga positioner, men att lära sig om potentiella arbetsgivares kultur."
5. Utbilda dina medarbetare . När Lopez hittade ett jobb var det viktigt att utbilda sin arbetsgivare och medarbetare. Hennes allmänna tillvägagångssätt var att ta itu med MS-frågor som de uppstod efter att ha bedömt huruvida situationen är lämplig och mottagligheten hos publiken. "Jag skulle inte ta upp ämnet under en presentation till mitt generella råd, men om en kollega håller mig i hallen och frågar om ett lopp, skulle jag tilldela det till MS och sedan vara öppen där samtalet tar oss."
"Det finns många missuppfattningar om MS," sa hon. "När jag blir ombedd att få mer information har jag funnit det nationella MS-samhället för att vara den mest användbara referenskällan för pålitlig och förståelig information om MSs fysiska och kognitiva effekter."
6. Hantera symtom på arbetsplatsen . Hantering av symtom på arbetsplatsen kan vara en utmaning, men det kan göras med lämpligt boende, enligt Lopez. "Eftersom MS-symtom är så olika och sjukdomsförloppet varierar, har bara en plan inte tillräcklig," sa hon. "Plan A kan fungera i vissa situationer; Plan B kanske inte räcker. Du behöver planer C, D, E och F. "
" Jag meddelade tidigt till min arbetsgivare att jag hade MS, och vi lade fram en plan som skulle utlösas vid en uppblåsning som kräver ytterligare boende. Att veta vad man kan förvänta sig och förbereda i förväg minimerade mina egna bekymmer, liksom mycket rädsla och osäkerhet för min arbetsgivare, säger Lopez. Under årens lopp har hon, med sin arbetsgivares välsignelse, utnyttjat tele- och flexplaner när hennes symptom dikterades.
Arbeta först, MS Andra
Lopez betonade att arbetet är fördelaktigt för att flytta hennes uppmärksamhet från henne FRÖKEN. "Jag tycker att mitt arbete är djupt tillfredsställande. Det är trevligt att komma till jobbet varje dag, inte bara för den sociala aspekten, utan att vara i en miljö där fokus inte är på min MS. "Arbetet påminner henne om att hon inte är definierad av MS.
"För mig ger mitt jobb mig friheten att uttrycka min intelligens, att bidra till konversationen, att leva självständigt, att engagera sig i samhället, att ta hand om min familj - att vara hel trots förlusten av en nervcell eller två" sade Lopez.
Lauren Strober, Ph.D. . är forskare inom neuropsykologi och neurovetenskap vid Kessler Foundation och biträdande professor i fysisk medicin och rehabilitering vid Rutgers New Jersey Medical School. Hon är också en personal neuropsykolog vid Kessler-institutet för rehabilitering. Dr. Strober är mottagare av ett Mentored Patient Oriented Research Career Development Award (K23) från National Center for Medicinsk Rehabilitering och Forskning. Strober får också finansiering från National Multiple Sclerosis (MS) Society .
