Tisdag 31 januari 2012 (HealthDay News) - Bekymmer att forskning om en genetiskt muterad form av fågelinfluensan skulle kunna komma undan laboratorier eller falla i händerna på bioterrorister ledde amerikanska vetenskapliga rådgivare att fråga två framstående tidskrifter för att hålla tillbaka nyckelfakta om den banbrytande forskningen, förklarade rådgivarna tisdag.
Hittills, så kallade H5N1 fågel- eller aviär influensa stammar har sällan överförts från fåglar till människor eftersom den först identifierades i Asien 1997. Men det genetiskt modifierade viruset som skapats av forskare i USA och Holland har visat sig vara mer överförbart i djurförsök, och rädslan är att den också kan vara mycket smittsam bland människor som potentiellt kan lägga scenen för en dödlig pandemi.
Den amerikanska nationella vetenskapliga nämnden för biosäkerhet (NSABB) erkänner utredde på tisdag att forskning om det potentiella hotet av den modifierade H5N1-fågelinfluensastammen "kan leda till ökad beredskap och potentiell utveckling av nya strategier för sjukdomsbekämpning", särskilt om viruset skulle mutera naturligt.
Men släppa det fullständiga forskning och resultat av två vetenskapliga artiklar i sin helhet i tidskrifterna Nature och Science skulle kunna utsätta Förenta staterna och andra nationer att skada, sade NSABB och förklarade sin begäran om att hålla tillbaka några uppgifter från allmänheten.
Forskare vid University of Wisconsin, Madison och Erasmus University i Nederländerna kunde genetiskt ändra H5N1-fågelinfluensaviruset, vilket gör det mycket mer överförbart bland illrar som ofta används som forskningsdjur eftersom de överför virus mycket på samma sätt som människor gör.
NSABB: s främsta oro för forskningen "är att publicering av dessa experiment i detalj skulle ge information som kan hjälpa någon person, organisation eller regering att utveckla liknande däggdjursanpassade influensa A / H5N1 virus för skadliga ändamål ", sa rådgivarna i ett uttalande tisdag.
Sådan forskning som kan användas för bra eller dåliga ändamål kallas" dubbel användning ", NSABB-rådgivarna förklaras. "Vi står nu inför ett starkt exempel på verkligheten", säger de.
"Genom att rekommendera att grundresultatet [av forskningen] kommuniceras utan metoder eller detaljer, tror vi att fördelarna med samhället maximeras och riskerna minimeras ", sa rådgivarna. "Även om forskare är stolta över skapandet av vetenskaplig litteratur som definierar noggrann metod som skulle tillåta andra vetenskapsmän att replikera experiment, tror vi inte att en omfattande spridning av metoden i detta fall är en ansvarsfull handling."
Debatten kom till ljus i december när NSABB frågade redaktörerna för de två tidskrifterna att publicera fågelinfluensaforskningen i "redacted" form, vilket betyder att nyckelelementen blockeras.
NSABB skapades av den federala regeringen efter miltbräckte brev dödade fem människor 2001 och smittade mer än ett dussin andra människor.
Forskarna bakom fågelinfluensa-studierna kom överens om ett 60-dagars moratorium för sin forskning tidigare i månaden. Trots att de tror att deras arbete har en folkhälsofördelande erkänner de rädslan för vissa regeringar och andra att det genetiskt förändrade viruset kan komma undan laboratorier och infektera människor eller falla i händerna på bioterrorister.
Denna rädsla har orsakat en mycket ovanlig Vissa forskare och biosäkerhetsexperter oroar sig för att ett sådant muterat virus kan utlösa en mänsklig pandemi som kan konkurrera med det spanska utbrottet av 1918-19 som dödade uppskattningsvis 20 miljoner till 40 miljoner människor över hela världen.
I ett brev som visas 20 januari i tidskrifterna
Nature och Science , rapporterade fågelinfluensforskarna, inklusive Yoshihiro Kawaoka från University of Wisconsin, Madison och Ron Fouchier, från Erasmus University i Nederländerna, att deras arbete med illrar redan har visat att H5N1-viruset kan manipuleras genetiskt göra det lättare att sända bland däggdjur. Ingen forskning har gjorts med människor eftersom det skulle vara oetiskt. "Inga experiment med levande H5N1 eller H5HA reassortanta virus som redan visat sig vara överförbara i illrar kommer att genomföras under denna tid", sa forskarna den 20 januari. " Vi kommer att fortsätta att bedöma överförbarheten av H5N1-influensavirus som uppstår i naturen och utgör ett fortsatt hot mot människors hälsa. "
Forskningen avbröts tillfälligt, sade forskarna eftersom de behövde ytterligare tid att dela med det vetenskapliga samfundet forskningens fördelar för regeringar och folkhälsoorganisationer bör viruset mutera naturligt.
Expert om smittskyddssjukdomar Dr Marc Siegel, professor i medicin vid New York University, berättade
HealthDay tidigare denna månad att fågeln influensavetenskap var viktig eftersom det kunde hjälpa hälso myndigheterna att bättre förbereda sig för ett utbrott om viruset skulle mutera naturligt. Men han såg inte behovet av att dela forskningen med allmänheten. "Manipulera influensa i laboratoriet för att ta reda på hur det överförs är värdefullt," sa Siegel och tillade att det kunde leda till en tydligare förståelse av viruset och eventuellt nya vacciner. "" Men det betyder inte att även om du känner till de [genetiska] kombinationerna så kommer de att leda till nästa mördarmandic ", sade han. I själva verket, som en ny influensa spänner sprider det vanligtvis, konstaterar han.
Även resultaten av experimenten med illrar betyder inte att detta virus kan vidarebefordras till människor, säger han. tror att det är värt att begränsa informationen om dessa genetiska manipuleringar. Du borde kunna publicera dessa data, men jag ser inte värdet att göra det tillgängligt för allmänheten, säger Siegel. "Det bör vara utbytbart bland forskare, men du måste vara mycket försiktig."
Siegel ser emellertid inte behovet av ett moratorium för forskningen. "Den här forskningen måste göras och den bör inte begränsas. Jag tror inte att det borde finnas några moratorier för vetenskapen", säger han.
Ytterligare rapportering av Steven Reinberg, HealthDay News
