Bekämpning av cancer med kemoterapi är en balansräkning. En onkolog vill döda så många cancerceller som möjligt och så få friska celler som möjligt.
När cancer är isolerad i en kroppsdel kan det vara möjligt att leverera kemoterapidroger bara till det drabbade området, kringgå kroppens organ och de andra friska lemmarna. Det tipsar balansen i doktorns tjänst. Han eller hon kan leverera en mycket högre dos.
Det är ibland fallet med malignt melanom, den dödligaste typen av hudcancer. Förfarandet använder en bypass-maskin som liknar dem som håller patienten vid liv under öppen hjärtkirurgi.
Kirurger isolerar huvudvenen och artären som matar lemmen och hakar dem till bypass-maskinen. En tourniquet skär ner blodflödet som pumpas av patientens eget hjärta. Lämnet har nu en separat blodtillförsel.
"Genom att sätta den armen eller benet väsentligen på en bypass maskin kan vi isolera det från resten av människans kropp", förklarar Richard Gray, MD på Mayo Clinic. "Det gör det möjligt för oss att leverera högre doser kemoterapi till den plats det behövs utan att ge någon kemoterapi till resten av människans kropp."
Kemoterapi kan vara sex eller tio gånger högre. "Doserna är så höga på de nivåer att det skulle orsaka problem med andra organsystem", säger Dr. Gray.
