Innehållsförteckning:
- Att hjälpa patienten och familjen övergången från att tänka på livet som något som kommer att bli kortfattat för något som kan fortsätta men kanske har några skillnader är en av de viktigaste delarna av Bires jobb.
- Bor med lungcancer som ett kroniskt tillstånd sätter Hillmann i en underlig position: Hon har tid att hantera angelägenheter som hon kanske inte har om hennes sjukdom var mer avancerad, men några praktiska saker måste hanteras tidigare än hon kanske hade om hon aldrig hade cancer först.
I många fall blir cancer en kronisk sjukdom som betyder det kan inte botas men kan kontrolleras.
Den femåriga överlevnadsfrekvensen för lungcancer som fångas tidigt är 54 procent.
Att anpassa sig till liv med cancer innefattar att skapa framtida planer som är flexibla. Du såg Pat Hillmann på gatan, du hade ingen aning om att hon var sjuk, mycket mindre med lungcancer.
Hennes första diagnos kom 2009 när ett besök på hennes allergist om en ihållande hosta avslöjade en massa på vänster sida lunga. Lungens nedre del avlägsnades och tumören behandlades framgångsrikt med strålning och kemoterapi. Hillmann, nu 58, tyckte att hon var klar. Men i slutet av 2013 fann läkare små spår av cancer i hennes lunga under en rutinmässig CT-skanning. Även om det inte finns någon botemedel mot hennes cancer, är Hillmann på ett sätt lyckligt: Eftersom det blev fångat tidigt kan hennes lungcancer hanteras som ett kroniskt tillstånd. "
" Hoppet när du först diagnostiseras är att du kommer att kunna bota denna sjukdom ", säger Hillmann. "Du lägger bara en fot framför nästa … du hoppas att allt inom din makt hjälper dig att hålla dig frisk för att fortsätta att kämpa mot den goda kampen."
Lungcancer kan vara en dyster diagnos i sina senare skeden, men framsteg i behandling har gjort det mycket mindre dyster när det fångats tillräckligt tidigt. Den femåriga överlevnadsfrekvensen för fall som fångats tidigt (när cancer fortfarande ligger endast i lungorna) är 54 procent; Emellertid fångas endast 15 procent av lungcancerfall under det tidiga skedet, enligt American Lung Association. Detta beror till stor del på att cancer når en mer avancerad fas när symtomen är märkbara.
Den psykiska övergången
Jennifer Bires, en onkologisk socialarbetare vid George Washington University, säger att det blir allt vanligare för henne att rådgöra patienter om hur man fortsätter att leva med cancer snarare än hur man möter döende från cancer. "
" För många människor, tänker på cancer som något som är kroniskt snarare än en dödsdom kan vara ett bra skifte, säger hon. Vissa patienter tycker att det är till hjälp att likna sina erfarenheter av cancer till den som hanterar kroniska tillstånd som diabetes eller hjärtsjukdomar. "Vi vill hjälpa människor att prata om hur man införlivar [cancer] i sitt liv och införlivar biverkningar."
Att hjälpa patienten och familjen övergången från att tänka på livet som något som kommer att bli kortfattat för något som kan fortsätta men kanske har några skillnader är en av de viktigaste delarna av Bires jobb.
"Vi ser verkligen på livskvaliteten", säger hon. "Vi vill inte leva bara för att leva; [vi] vill se till att människor fortfarande har njutning ur livet. "
Göra framtida planer
Om några månader börjar Hillmann ta oralt kemoterapimedicin som hjälper till att förhindra ytterligare tillväxt av hennes cancer. Men hennes kropp kan så småningom utveckla ett motstånd mot behandlingen, så hon säger att hon försöker vara mentalt förberedd för den möjligheten. "
" Jag lever i ögonblicket och jag är en realist som jag inte kan leva förrän jag "80 eller 90", säger hon. "Jag tittar på livet inte i årtionden men i år."
Bor med lungcancer som ett kroniskt tillstånd sätter Hillmann i en underlig position: Hon har tid att hantera angelägenheter som hon kanske inte har om hennes sjukdom var mer avancerad, men några praktiska saker måste hanteras tidigare än hon kanske hade om hon aldrig hade cancer först.
"Jag tycker bara att människor som tror att de har en 30-årig horisont har lyxen av gör saker i en långsammare takt ", säger hon.
Hillmann avbröts från jobbet i kommunikationen i april - två år tidigare än hon hade planerat - till stor del för att hennes diagnos har fått henne att njuta av så mycket tid som hon kan med sin familj.
Bires säger att hon ofta rådgör patienter med kronisk cancer säger att de är flexibla med sina planer.
"Vi berättar för människor … planera för kortare planer, planera för nästa månad, planera i sex månader, men om du planerar något i två år, få en resaförsäkring", säger hon. "Men också människor gillar att planera det långt framåt, så att inte vara rädda för att göra de planerna och veta att de kan förändras."
För tillfället tar Hillmann och hennes familj saker för sig år efter år. Hon är en supporter till den amerikanska lungföreningens LUNG FORCE, en nationell rörelse som syftar till att förena kvinnor mot lungcancer. Hon skickar också ut ett månatligt nyhetsbrev till vänner och familjemedlemmar som inte befinner sig i hennes inre cirkel för att hålla dem uppdaterade för sin hälsa. Hon har alltid behandlat sin sjukdom som en öppen bok, säger hon och finner talar om hennes tillstånd att vara terapeutisk.
Med människor som lyssnar är nyckeln till någon som nyligen fått en cancerdiagnos, säger Bires. Familjemedlemmar bör försöka vara öppna för patientens behov. Alla patienter är olika, och medan vissa kan vara som Hillmann och vill prata om sin sjukdom i djupet, kan andra kanske fortsätta att leva sina liv så normalt som möjligt.
Hillmann säger att hennes familjs fortsatta positivitet har varit särskilt hjälpsam som hon hanterar sin sjukdom. "
" Låt dig vara ledsen, men också befästa dig att vara stark och leva i ögonblicket, "säger hon. "Jag kommer inte att säga att vi inte hade mycket tårar, men bara besluta att göra vad du behöver göra för att vara stark och gå igenom behandling och terapi. Få så mycket information som möjligt, och få dig till en positiv stödgrupp. "
