Gail Alexander-Wright tyckte att hon kunde göra allt: 37 år gammal: Tjänar som aktiv borrreservist i US Navy, starta egen egen kakaffär, jobba heltid i IT, höja tonårsdotter och spring flera miles om dagen - hela tiden hennes man var stationerad i Irak.
"Det var normen för mig", säger Chesapeake, Virginia bosatt. "Jag kände mig inte som om jag var stressad trots att jag bara sov fyra eller fem timmar per natt och aldrig haft någon nedetid." Alexander-Wrights hjärta berättade för henne annorlunda. En natt efter en träning gjorde hon började svettas kraftigt, känner sig illamående och har bröstsmärta och domningar i hennes arm. Enligt American Heart Association är dessa alla varningsskyltar för hjärtinfarkt. Alexander-Wrights dotter visste att något var fruktansvärt fel och kallade sin moster, vem hade arbetat som sjuksköterskahjälpare. Hon berättade för henne att ringa 911.
Vid testet bekräftade testen att Alexander-Wright hade lider av en hjärtinfarkt orsakad av blockering i en artär. Hon lärde sig senare att hennes familj hade en lång historia av hjärtsjukdom. "Min far och alla syskon hade hjärtinfarkt relativt tidigt i livet, säger hon. Men när hon berättade för kardiologen hur hennes dagar var, sa han till henne:" Det var stress som slog ut dig. "
Stress mindre eller annat
Bara sex månader efter hennes hjärta attack, Alexander-Wright drabbades av en mild stroke. Det var tillräckligt för henne att inse att hon var tvungen att sakta ner för att minska risken för att hamna tillbaka i ER med en annan hjärtinfarkt - eller värre.
Alexander-Wright lovade att skära ner på sitt arbetsschema, ta tid att slappna av , och äta hjärt-friska. Innan hon var planerad att återvända till jobbet träffade hon sin chef. De gick med på att hon skulle gå tillbaka till en mindre stressig ställning där hon skulle vara mer av en rådgivare än en handledare och inte skulle ansvara för att möta projektfrister.
Hon ordnade också att arbeta hemifrån två till tre gånger i veckan . "Det är gånger jag måste jobba senare, men inte som före mitt hjärtattack. Senare kunde jag arbeta fram till midnatt, säger hon.
Och forskning stöder dessa livsstilsförändringar. En studie publicerad i The Lancet i september 2012 fann att arbetsspänningar ökar hjärtinfarkt med 23 procent. Alexander-Wright har också lärt sig stresshantering, hon gör tid för det hon tycker om, inklusive att stanna hemma och fånga på TV. Hon är säker på att få minst sju timmars sömn varje natt. "Och jag" m tänker på vad jag äter - för det mesta frukt, grönsaker, fullkorn och mycket litet rött kött ", säger hon. Hon fortsätter att springa och träna, och som en följd av hennes livsstilöverblick har hon tappat 30 pounds.
När hennes dotter nu på college och hennes man har gått tillbaka till skolan efter sin återkomst till staterna har Alexander-Wright följt med sig i en mening - hon har börjat lära på en lokal högskola en natt i veckan. College frågade henne att undervisa mer, men hon vägrade.
Bryt stress-hjärtinfarktslänken
"Stress är helt förknippad med hjärt-kärlsjukdomar", säger Tara Narula, MD, biträdande chef för hjärtvården vid Lenox Hill Heart and Vascular Institute of New York. "Under de senaste åren ökar medvetenheten om den här länken."
Dr. Narula frågar alla sina patienter: "Hur tycker du att livet är för dig? Är du under mycket stress? "Om de säger ja, rekommenderar hon starkt dem att hitta ett sätt att minska spänningen. "Det finns ingen storlek som passar alla," säger hon. "Att hitta något som fungerar för dig är nyckeln till din hjärthälsa."
De flesta kan skära ut 20 minuter om dagen för att meditera eller lyssna på musik eller göra vad det än är som slappnar av dem, påpekar hon. "Även dessa små bitar av tid när du stänger av ditt kamp-eller-flygsystem som svar på stress kan ha en stor fördel på kort och lång sikt, säger hon.
Den första frågan Alexander-Wrights kardiolog frågar när han ser henne är "Hur är din stress?" Och hon är fast besluten att alltid kunna svara, "Bara bra".
