Hepatit C, en infektionssjukdom som orsakar inflammation i levern , drabbar mer än 3 miljoner amerikaner. Det är en tyst epidemi eftersom folk som smittats med hepatit C-viruset (HCV) ofta inte har några symtom i åratal. Upp till 85 procent av personer som blir smittade utvecklar en kronisk infektion, som kan leda till levercirros och cancer.
Camilla S. Graham, MD, MPH, meddirektör för viral hepatitcentrum vid Beth Israel Deaconess Medical Center vid Harvard Medical School, diskuterar vem som är mest utsatta, varför fler människor inte screenas och hur någon som diagnostiserats med sjukdomen kan hantera sina symptom. Hepatit C sprids genom kontakt med HCV-förorenat blod. U.S. Centers for Disease Control and Prevention rekommenderar specifikt att baby boomers testas. Varför är den generationen utsatt för infektion?
Sjuttiofem procent av de som lever med hepatit C i Förenta staterna föddes 1945 till 1965, och de flesta av dessa personer infekterades på 1960-talet och 1980-talet. På toppen på 1980-talet var över 250 000 personer per år smittade, jämfört med mindre än 20 000 per år nu. Denna tidsperiod var före upptäckten av hepatit C år 1989, och det var också innan vi började använda universella försiktighetsåtgärder för att minska HIV-överföring under medicinska procedurer, tatueringar och piercingar och andra procedurer som involverar små mängder blod. Mer än 1 av 20 enheter av blod var förorenade av HCV, så många personer utsattes under blodtransfusioner. Droganvändning, även korta perioder av experiment, ledde också till infektion. Sexuell överföring är sällsynt, men eftersom många människor har sex, står det för upp till 20 procent av fallen.
Enligt en ny CDC-undersökning är det bara hälften av de som är infekterade med virusrapporten som har en av de största riskfaktorerna. Varför är inte screening vanligare i allmänhet?
Vi förstår inte helt varför så många människor smittades med HCV på 1960-talet till 1980-talet, så det är svårt att rekommendera alla som behöver testas baserat på riskfaktorer. CDC och U.S. Preventive Services Task Force inser att en av 30 baby boomers har blivit utsatt för HCV, varför alla som är födda i dessa år behöver ett enstaka HCV-antikroppstest. Detta är ett enkelt blodprov som kan göras under ett regelbundet primärvårdsbesök när en person redan har kolesterol eller andra laboratorier kontrollerade. Människor födda utanför dessa år, särskilt yngre människor som någonsin har använt injektionsdroger, måste också testas. Kliniker bör erbjuda varje barnboomer ett HCV-test; men om de inte gör det, fråga bara en.
Vad är de vanliga symptomen på hepatit C och hur utvecklas de?
Symptom kan se ut som en hel del andra medicinska problem tills mycket avancerad leverskade har utvecklats . De flesta människor har heller inga symptom, eller de kan känna sig trötta, deprimerade, har dålig koncentration eller bara inte mår bra. De kan ha förhöjda eller normala leverenzym och det kan inte finnas något på laboratorier eller en fysisk tentamens som indikerar att allt är fel med leveren. Under denna tid kan levern utvecklas mer och mer ärr tills det leder till cirros. De flesta baby boomers har smittats i 20 till 40 år, och den långsamma ärrprocessen har nu lett till cirros hos cirka 25 procent av bebiset boomers, av vilka många inte ens vet att de har HCV. När det blir klart att dessa människor har leverskador från HCV, kan det vara mycket avancerat och de kan få leversvikt … eller leverkreft.
Några människor upptäcker att de har HCV när de hänvisas till levertransplantation. Därför är det så viktigt att bli testad för HCV medan människor mår bra och inte vänta tills det är uppenbart att deras lever har blivit skadad.
När någon har diagnostiserats, vad kan de göra för att hantera tillståndet och förbättra deras kvalitet av livet?
Om någon har diagnostiserats med hepatit C, finns det många saker de kan göra omedelbart för att hjälpa sig och deras nära och kära säkert. Det första är att sluta dricka någon alkohol eftersom det är som att lägga eld i elden. Begränsa acetaminofenanvändningen tills du vet hur mycket leverskador du har. Få vaccinerade för hepatit A och B om de aldrig utsätts. Köp personliga uppsättningar nagel- och hårklippare, rakapparater, tandborstar och andra personliga saker som kan ha till och med mycket små mängder blod på dem och låt inte någon dela dem. Annan kontakt som att kyssa, krama, dela rätter har ingen risk för överföring av HCV.
Be om hänvisning till någon som specialiserar sig på HCV-vård - det kan vara en infektionssjukdomsläkare, gastroenterolog, hematolog eller läkare för internmedicin som har erfarenhet av att behandla HCV. De kommer att ställa frågor om andra medicinska problem, se om det finns andra leverproblem, kolla om hur mycket leverskada har uppstått … och fråga om andra problem som depression eller droger eller alkohol, som kan påverka behandlingen.
Hepatit C är härdbara. Även om någon har cirros, om de behandlas och botas kan de dramatiskt minska risken för leverfel och levercancer.
