Den överraskande hobby som skyddar en människas åldrande hjärna -

Bill Whitaker med sin Cadillac och Thunderbird.

Fråga Bill Whitaker, 80, allt om bilar, och han kommer omedelbart att öppna sig. Du kan höra passion i hans röst när han pratar om sin nuvarande prisinnehav, en 1954 Hudson Hornet cabriolet, eller hans senaste köp, en 2002 Ford Thunderbird med bara 1 500 miles på den.

Whitaker gick i pension från sitt dagjobb som körde en Dairy Queen i Ft. Myers, Fla., 2008, och har ägnat sig åt sin livslånga hobby och passion - att samla och återställa antikviteter.

"Jag var alltid intresserad och fascinerad med bilar", sa Whitaker. "Jag föddes med en missbruk. Det är i mitt DNA. "Men denna hobby som nu håller honom så upptagen och engagerad kan ha en annan fördel - det kan hjälpa till att avvärja kognitiv nedgång och lägga år i livet.

Hur hobbyer kan avsvaga demens

En växande forskningsgrupp tyder på att hålla din hjärna aktiv kan hjälpa dig att hålla dig skarp när du ålder. En studie publicerad i tidskriften Neurology i juli 2013 fann att sådan aktivitet faktiskt kan sakta kognitiv nedgång. Uppgifterna, som kom från nästan 300 äldre, avslöjade att de som engagerade sig i mentalt stimulerande upplevelser under hela sitt liv var mindre benägna att utveckla problem med deras minne. När det gäller att stämpla Alzheimers sjukdom eller andra typer av demens , "Mental stimulering och motion bör vara en del av rutinen, oavsett om det är en hobby eller en disciplinerad behandling", säger Samuel Gandy, MD, PhD, chef för Mount Sinai Center för kognitiv hälsa i New York City. "Båda hjälper till att upprätthålla kognition, liksom minskning av alla hjärtrelaterade risker som fetma, diabetes, högt blodtryck och högt kolesterol. Den mentala aktiviteten bör vara engagerande och helst bör involvera socialisering. "

Läs mer: 11 Tidiga tecken på demens

Socialiseringselementet är nyckeln. En annan 2013-studie, den som publicerades i National Academy of Sciencess förhandlingar, fann att personer som är socialt isolerade är mer benägna att dö för tidigt än de som har de mest aktiva sociala livet. Whitaker kärlek till bilar kan rädda sitt liv och göra det möjligt för honom att njuta av en mer fulländad pension med familj och vänner.

Gentleman, starta din motor

Whitaker äger nu sju bilar, några hålls i Florida och andra vid sin andra hemma i Louisville. Han läser också om bilar, deltar i antikvitetsutställningar över hela landet och spenderar tid med en vänkrets som delar sin entusiasm för allting antikviteter.

"Jag tycker om allt," sa han. , verkar arbeta in i mycket av Whitakers dagliga liv. "Vid lunchen pratade jag om bilar med en grupp människor", sa han och noterade att han är ganska medveten om att "socialt engagemang hjälper till att avvärja Alzheimers." Whitaker kör inte många av sina antikbilar, men när han gör det, vänder de definitivt huvudet. "Fällan är att du får dessa bilar återställda till konstverk och sedan hatar du att ta ut dem och riskera att de skadas", säger han.

Läs mer: 8 Demensmyter och sanningen bakom dem

Han är en stickler när det gäller restaurering. "Allt måste vara som originalet", betonade han. Till denna dag ångrar han upp sin första bil, en 1940-Ford-konvertibel, och skulle aldrig vända en 6-volts motor till 12 volt, vilket många samlare gör. Så hur mår hans 52-årige Betty, känner för allt detta bilföretag? "Hon tolererar det på ett bra sätt," sa han. "Det är inte hennes intresse, men hon kommer till en show med mig." Och hon vet att det är bra för honom. "" Min hälsa övergripande är utmärkt ", Whitaker sade att hans engagemang med antika bilar definitivt hjälper honom att känna sig och bli ung. "De flesta av mina bilar är konvertibler, och när du kör runt i en Thunderbird med toppen ner håller du dig ung på insidan", sa han . Glädjen rider också hålla locket på stress, noterade han och hög stress är något som studierna har upprepade gånger kopplat till hälsoproblem.

"Det är ren avkoppling och glädje", sa Whitaker om sin bilhobby efter pensionering, "och håller mig på nio moln."