Tidigare kongressmedlem med MS talar för prisvärd försäkring |

Tidigare Maryland-representant Donna Edwards talar upp för andra med MS.Photos Courtesy of Donna Edwards

När Donna Edwards kör kör hon hårt, oavsett om det är för kontor eller för fitness. Det finns ingen halvvägs eller "kanske" om allt hon tar på sig.

Edwards, 59, var den första afroamerikanska kvinnan som valdes för att representera Maryland i kongressen. Hon tjänade fem villkor som en amerikansk representant från 2008 till 2017. Sedan sprang hon för senaten 2016 medan han fortfarande röstade och deltog i utskottets utfrågningar i kammaren. Hon förlorade i senast i april 2016 senaten.

Efter en hårdkämpad kampanj eftersträvade hon lite välförtjänt nedetid. En morgon medan hon var ute för en körning på stranden i de yttre bankerna i North Carolina, gav hennes högra ben "ut", säger hon. Edwards ringde genast sin läkare. Eftersom hon återhämtade sig snabbt utan några andra symtom, bestämde de båda att orsaken måste ha varit en knäppt nerv eller någon idrottsskada. Emellertid gick hon in för att checkas ut efter att ha kommit hem från stranden. Edwards var väldigt trött, men hon hade många anledningar att vara och alla hennes diagnostiska tester var normala. Men en vecka senare, på en 10 mil cykeltur, föll hon av sin cykel och förstörde hennes fotled. Hon återvände till doktorn och de två bestämde sig för fler tester och ett samråd med en neurolog. Den 22 juni 2016 lärde hon sig att hon hade multipel skleros (MS).

Sällsynta symtom kan ha fördröjd diagnos

Efter hennes första chock slog Edwards näsan mot slipstenen och läste allt hon kunde hitta om MS från trovärdig källor. "Jag visste inte en sak om det då", säger hon.

Hon sökte ut en högt ansedd neurolog vid Johns Hopkins universitetssjukhus i Baltimore, som berättade för henne att hon kanske har haft MS i 10 år utan att veta det.

"Det är inte så ovanligt att inte diagnostiseras", säger Edwards. "Speciellt i de tidiga stadierna av återkommande remitterande MS kan symtomen vara sällsynta."

Den stolta mamman till en vuxen son Edwards har alltid varit "väldigt frisk", säger hon och inser att hon helt enkelt inte har kopplat några incidenter för att inkräkta på MS. "Jag är lycklig, eftersom sjukdomen i detta skede är relativt liten."

Cykling, Ja; High Heels, No

Hennes diagnos har krävt att hon gör några förändringar, den mest nedslående är att hon inte kan ha 4-tums höga klackar, säger hon. Hon brukade redskapa kring Washington i dem och bar dem graciöst på kampanjspåret utan problem. "

" Nu har jag en massa lägenheter och kilar som ser bra ut - men de är inte klackar ", säger Edwards med sorg.

Rider hon fortfarande på sin cykel - även om det inte är en skinndäcksvägscykel - nästan 100 miles i veckan. Edwards investerade i en ny mountainbike med bredare däck och mer stabilitet för att utforska en favoritstig nära hennes hem till Mt. Vernon, Virginia.

Hon rider inomhus på gymmet när vädret är dåligt och fortfarande gör styrketräning. Men hon måste avstå från sin position som catcher för Congressional Women's Softball Game, som spelades i juni för att gynna unga kvinnor som diagnostiserats med bröstcancer.

Edwards injicerar MS medicinen Copaxone (glatiramer) för att minska återfall och långsamma sjukdomsprogressionen. Hon är övertygad om att hennes senaste MRT inte visar någon framsteg i sjukdomen sedan den tidigare bilden.

På icke-kampanjens spår

är Edwards stolt över att hon aldrig saknat en arbetsdag, men hon visste att det var dags att ta en pause. När hennes husperiod slutade den 3 januari 2017 bestämde hon sig för att slå vägen i stil i en 25-fots RV. Hon besökte 27 stater i tre månader, loggade mer än 12 000 mil, möte och pratade med människor precis som hon hade samtidigt på sin egen kampanjspår och under kampanj för Hillary Clinton. Hon gjorde också tid att cykla, vandra och fiska.

Resa var inget nytt för Edwards, som växte upp i en militärfamilj, och hon åtnjutit möjligheten. "På denna resa besökte jag stora städer, små städer och restauranger där jag kunde hitta dem", säger Edwards. "Jag pratade med människor som inte delade min politik - vissa visste att jag hade varit i politiken och det gjorde det inte."

Sedan hon återvände till Washington DC har hon skrivit som senior man på Brennan Center för Rättvisa vid New York University School of Law i New York City. Trots att hon fortfarande söker "ett brett spektrum av samhällsengagemang" är hennes område av specialitet i centrum "att arbeta mot ett mer fritt och rättvist valsystem och lika rättvisa för alla", säger hon.

Hon har inte heller uteslutet en annan körning för kontoret, men det kommer inte att bli en annan plats i den stora kuperade vita byggnaden i Washington - åtminstone inte just nu.

Ta inte bort vår försäkring

Edwards skrev en op- ed för

Washington Post

den 7 juli 2017 med titeln "Till mina kollegor i kongressen: Jag har MS. Gör inte min försäkring oöverstiglig." Det var en angelägen åsikt att lagstiftare inte skulle straffa människor med redan existerande villkor som henne. Hon avslutade sin uppsats med en begäran om att kongressen "kom ihåg att jag var en av dina kollegor, att jag jobbade hårt och att jag inte" Jag har ett existerande villkor för att jag var en dålig person som ledde ett ohälsosamt liv. Jag har ett existerande villkor helt enkelt för att jag gör det, och jag, som miljontals andra amerikaner i samma situation, förtjänar en kvalitet och prisvärd hälso- och sjukvård. " Hon säger, "Folk ska också kunna tala om att ha sjukdomar som MS utan rädsla för att förlora sina jobb." Edwards mottog tusentals stödjande e-postmeddelanden och inlägg på Facebook och Instagram och tackade henne för att tala om problemet.

Erfarenheten har varit "riktigt fantastisk, talar på andras vägnar och påminna alla att" jag har MS men det gör inte Jag har mig, säger Edwards.

Hon tillägger, "Kom alltid ihåg att allas MS är annorlunda. Låt inte dig själv bedömas av hur någon annan hanterar sitt tillstånd och inte döma andra. "