Pertussis är en mycket smittsam andningssjukdom som vanligtvis kallas kikhosta. Det kan förebyggas med vacciner och behandlas med antibiotika, men antalet fall har stigit under de senaste tre decennierna, särskilt bland tidigare immuniserade tonåringar och vuxna. Enligt USA: s centrum för sjukdomsbekämpning och förebyggande åtgärder, under ett 2011-2012 utbrott, hoppade det totala antalet pertussisfall i landet från mindre än 19.000 till över 48.000. Vad ligger bakom den ökade incidensen, och hur ska man skydda sig och sina nära och kära?
"Nu befolkningen sprider sig mest, är tonåringar, och det är där vi ser utbrottet", säger Michelle Barron, MD, en docent i uppdelningen av infektionssjukdomar vid University of Colorado, Denver. "Det är troligt på grund av vaccinens avtagande immunitet. Det kännetecknas av en torr hosta som inte blir bättre efter ungefär en vecka. "
Dubbad kikhosta på grund av att ljudet gör att man gasar för luft under hostläge, förekommer pertussis när bakterierna sitter fast i hårliknande ciliafoder lungorna och utlösande inflammation. Tidiga symptom efterliknar mildt kallt tillstånd, men tillståndet producerar så småningom svår hosta som kan bestå i flera veckor. Värmekraften gör barnen särskilt sårbara, och CDC uppskattar hälften av spädbarn under en ålder som utvecklar pertussis måste vara på sjukhus. "För dem är det inte bara en hosta som är irriterande. Det kan få dem att i grund och botten sluta andas ", säger Dr Barron. "Spädbarn har inte ett fullt utvecklat immunförsvar för att bekämpa bakterierna, och de har inte heller fullständig lungkapacitet. Deras trachea spasmerar nog, så att de inte får något syre. "
Under en utbrott av katt i 2012 i Washington State uppgav en CDC-rapport att så mycket som 75 procent av de drabbade barnen och tonåringarna hade uppdaterade vaccinationer. "Det har inte varit ett fullständigt rikstäckande utbrott, men det finns tillräckligt med fall för att göra dig orolig", säger Barron.
En teori om varför immunisering inte har uppstått vid pertussiets spridning rör vaccinens styrka.
En novemberstudie publicerad i Proceedings of National Academy of Sciences fann att nyligen vaccinerade babianer fortfarande bär infektionen i halsen, även om de inte fick sjukdomen själva. De kunde sprida kikhosta mot dem som inte har vaccinerats.
"När du nyligen vaccinerats är du en asymptomatisk bärare, vilket är bra för dig, men inte för befolkningen", säger Tod J. Merkel , studiens ledande författare och en forskare vid Vaccinernas kontor för forskning och granskning inom livsmedels- och drogadministrationen.
Det första pertussisvaccinet, som inkluderade immunisering mot difteri och tetanus, utvecklades under 1940-talet. "Det var smashingly framgångsrikt", säger Kathryn Edwards, MD, en talesman för America's Infectious Diseases Society och ordförande för barnläkare vid Vanderbilt University. "Det var bra att minska sjukdomsbördan och mycket effektiv vid förebyggande."
Ursprungligen en "helcells" -vaccin (innehållande hela bakterieceller) hade vaccinet biverkningar som berörde föräldrarna. Några unga barn upplevde hudreaktioner på vaccinstället, liksom höga feber och jämn anfall.
"Föräldrar började begära ett vaccin som inte orsakade biverkningarna, så de började utveckla en i slutet av 1980-talet, "Säger Dr. Edwards.
I stället för hela bakterieceller innehåller den aktuella" acellulära "versionen av vaccinet specifika proteiner från pertussisbakterierna, vilket signifikant minskar risken för biverkningar. Utgivet 1996, är det form av DTap - Diphtheria Tetanus (acellulärt) Pertussis - vaccin som för närvarande används. Det rekommenderas att barn får fem doser, vid 2, 4 och 6 månader, mellan 15 och 18 månader och mellan 4 och 6 år.
Som Edwards påpekar kan den akellulära versionen vara mindre effektiv. Även med ett rekommenderat boostervaccin mellan åldrarna 11 och 18 (känd som Tdap), försvinner immuniteten kring ungdomar. "Vad bavianstudien säger till oss är att det acellulära vaccinet inte verkar ge långvarig immunitet," sa hon. "Så vi är snälla tillbaka till ritbordet och frågar oss varför det acellulära vaccinet inte fungerar, och vad vi kan göra för att göra vaccinet bättre."
Vaccination är fortfarande det bästa sättet att skydda dig mot kotan. Det är också kritiskt att alla som är runt barn ska immuniseras ordentligt för att minska risken för överföring. CDC rekommenderar att gravida kvinnor får Tdap-booster att bygga sin egen immunitet såväl som den nyfödda.
Edwards medger att helcellsvaccinet sannolikt inte återintroduceras. "Vi är redan i ett vaccin-tveksamt klimat," sa hon. "Föräldrar är ganska tillförlitliga och bekväma med det aktuella vaccinet och dess brist på biverkningar."
Men Barron sade fortfarande, mot bakgrund av det ökande antalet rapporterade fall, "det skulle inte överraska mig om forskare slutar tänka om vaccin och räkna ut hur man gör det bättre. "
