Billy Stone, som de flesta diabetiker, kan berätta när blodsockret faller. "Jag blir skakig. Jag kan inte riktigt tänka rakt, och jag känner mig svag ", sa han. Men det är bara när han är vaken. Om hans blodsocker faller medan han sover kan han gå in i en koma och dö utan att någonsin känna ett tecken. Konditionen kallas hypoglykemi okunnighet. Vissa diabetiker, som Billy, är inte medvetna om när de sover. Andra är i fara hela tiden.
Hypoglykemi-okännedom kan förekomma hos både diabetiker av typ 1 och typ 2. Det utvecklas ofta efter många år med att leva med sjukdomen.
Billy, nu junior i gymnasiet, har levt med tillståndet i mer än fem år. Hans föräldrar har inte kunnat sova hela natten eftersom Billy har diagnostiserats.
"Inte sedan den 26 mars 2007", sa hans mamma Denise. "Inte en gång." Denise blir känslomässigt återkallande en natt när hon sov igenom hennes larm mitt på natten. "Det var längst i mitt liv," sade hon, "gick till andra sidan av huset till Billys rum."
Billy var bra, men Denise visste att hon behövde ett backup-system. Det backup-systemet är en vänlig tysk herde som heter Cindy.
Cindy är inte ett husdjur. Hon är en träningshund som tränas för att varna när Billys blodsocker faller. När det händer emitterar kroppen en distinkt doft som hundar kan lukta. Kroppen avger en annan doft när blodsockret är högt. Hundar kan också upptäcka den doften, men inte så tillförlitligt.
Under året som Cindy utbildades skickade Denise Billys t-shirts till Cindys tränare, så hon skulle lära sig Billys individuella doft. Hennes belöning, som hon fortfarande får när hon korrekt varnar, är en het hund.
På kvällen, när Billy sover, går Cindy till jobbet. Om hon känner att Billys blodsocker är lågt eller högt lickar hon händerna för att väcka honom. Eftersom Billy är så tung sovare, kan hon ibland inte väcka honom. När det händer är hon utbildad för att få Billys mamma.
Hundar är inte naturligt nattliga och Billy säger att han har fångat Cindy som sover på jobbet, men hon har lagt till en betydande säkerhetsnivå för stenhushållet.
Nu när han är Äldre, Billy tar mer ansvar för att hålla sig levande genom natten. Han larmar klockan 02:45, testar sitt blod och skickar sina föräldrar en text. Om hans blodsocker är högt kan han ta insulin. Om det är lågt måste han äta. Billys föräldrar satte sitt larm för 3 am. Om de inte får den texten från Billy, går en av dem till sitt rum. "Han försöker egentligen äga natten själv," sa Denise. "Han är 17, en junior, och han har ambitioner att gå ut på college utan Cindy och utan mig."
Denise säger att de får den texten sex av sju nätter, men det här är en sjukdom utan fel. Billy måste komma till sju av sju på nästa år innan han lämnar hem för college.
