Elaine Resnick vände nyligen 70 år. Hon kallar det för hennes "återfödda" eftersom det var första födelsedagen på nästan 40 år, där hon kunde se fram emot en framtid utan risk att bli sjuk från hepatit C.
"Hur jag beskriver det är att gå runt med en raincloud över huvudet som du inte betalar så mycket uppmärksamhet åt. Men du vet att det kan regna, säger hon. "Det var alltid där någonstans." Resnick, en psykoterapeut som bor och arbetar i New York City, infekterades med hepatit C år 1977 under operationen. "Jag förlorade mycket blod, och de var tvungna att ge mig fem pints", säger hon.
Hepatit C var okänd 1977. Viruset upptäcktes 1989 och blodbankerna började screena för det följande år. Men det var inte förrän 1992 att det fanns korrekt och utbredd screening genom blodtillförseln. Det uppskattas att mellan 8 procent och 10 procent av transfusioner på 1970-talet och 1980-talet ledde till en infektion med hepatit C. Risken är idag att få hepatit C från en blodtransfusion är mindre än 1 procent. Hepatit C är långsamverkande, så Resnick säger att hon vanligtvis kände sig bra. Men blodprov började visa onormal leverfunktion strax efter att hon smittats. 1990, när viruset var känt, fick hon diagnosen hepatit C.
Drogerna som var tillgängliga vid den tiden fungerade inte för henne, och hennes lever fortsatte att försämras. Så småningom sattes hon på väntelistan för en levertransplantation. För fyra år sedan fick hon uppmaningen att det fanns en givare. "Jag var på sjukhuset hela natten. Alla mina barn var där, säger hon. "Men det visar sig att [givaren] hade fet leversjukdom, så de avvisade levern, vilket var en välsignelse för mig."
Det var en välsignelse för att i slutet av 2013 utvecklades nya droger som attackerar viruset direkt . De arbetar snabbare, med färre biverkningar och med mycket högre botemedel. De nya drogerna är dyra, men de brukar omfattas av försäkringar, inklusive Medicare.
"När dessa nya mediciner kom ut tog jag dem," säger Resnick. Hon behandlades av Douglas Dieterich, MD, vid leverkliniken vid Mount Sinai Hospital i New York. Den här gången arbetade behandlingen.
"Dr. Dieterich kom in med ett stort leende i ansiktet och sa: "Du är botad," säger hon. "Och så långt så bra."
