Jeanne Ryan från Staten Island, N.Y., har haft en storlek 5,5 ring hela livet. Nu har hon en storlek 8. Vid 68 års ålder lider hon av reumatoid artrit, eller RA, som har fått fingrarna att svälla i storlek. "För mig var det plötsligt. Mycket plötsligt. Mina ben har alltid smärta. Ibland är det min handled, ibland är det mina armar, ibland är det mina axlar. Det beror bara. Varhelst det vill göra, gör det, säger Ryan om hennes RA.
Uppskattningsvis 1,3 miljoner människor i USA lever med RA , en autoimmun sjukdom som förstör lederna, benen och musklerna, vilket orsakar allvarlig smärta och styvhet. Ryan säger att den intensiva smärtan stoppar henne i hennes spår. "Om jag klättrar två eller tre steg måste jag sluta för att jag inte fysiskt kan gå längre. Jag kan bara inte. Jag cyklade en stationär cykel 20 miles om dagen i nästan sju år varje dag. Jag kan inte ens komma på cykeln nu, säger hon.
Ryan beklagar inte bara RA, hon har också sklerodermi, en autoimmun sjukdom som attackerar huden och blodkärlen. Och eftersom hon också har systemisk sklerodermi - ett tillstånd som bara berör cirka 100 000 människor i USA - hennes njurar, matstrupe, hjärta och lungor påverkas också. "Eftersom jag har RA överlappande med sklerodermi, gör det lite av varje sjukdom är värre.Det finns dagar då min mage är så illa, att äta är uteslutet. Det kommer dagar att jag blir så uppblåst är det outhärdligt. En vanlig förkylning som borde vara fyra eller fem dagar för de flesta människor sätter mig i säng med feber och jag är där ibland två till tre veckor. Att bli sjuk är inte ett alternativ för mig. "
Ryan lider också av läckage i hjärtat, hjärtklappningar och torra ögon, och hon bor med knölar i hennes lungor kallas markerat glaskarcinom. Det finns oro över att de kan vara cancerösa, så att de följs noggrant.
Hon tar 15 piller om dagen, men hon kan inte behandla hennes RA på grund av hennes lungproblem. Det är en knepig situation. "Jag kan inte ta vissa RA-läkemedel eftersom de med knölarna jag har i mina lungor, skulle bara få dem att bli mycket värre och till och med positivt bli cancer."
Trots hennes frustration väljer hon att fokusera på det positiva . "Jag kan andas, jag kan gå, jag kan prata, och jag har en stödjande familj. Jag har en stor familj."
Ryan vill att folk ska veta att ingen är immun från att få dessa sjukdomar. "Det kan slå någon i alla åldrar. Om du känner någon som har det, var bara tålmodig eftersom det är en mycket frustrerande sjukdom. Vissa dagar behöver du hjälp, vissa dagar gör du inte. Varje dag är det bara aldrig detsamma."
