Innehållsförteckning:
Typ 1-diabetes är en autoimmun sjukdom, vilket innebär att kroppens immunsystem felaktigt attackerar bukspottkörteln som om att försvara den mot utländska invaderare. Mycket forskning centrerar på att hitta orsaken till typ 1-diabetes och bättre diabetesbehandlingar. Nyligen har forskare sett tecken på hopp om en möjlig diabetesbehandling med hjälp av tuberkulos eller TB, vaccin.
Efter två decennier av forskning som gjordes mestadels i labbet visade en studie att TB-vaccinet - kallat bacillus Calmette-Guerin (eller BCG) - utlösad insulinutsöndring hos gnagare med typ 1-diabetes. I typ 1-diabetes kan kroppen inte producera insulin, så förmågan hos BCG-vaccinet att stimulera insulinfrisättning var ett lovande tecken. Denna upptäckt ledde ett annat team av forskare vid Massachusetts General Hospital för att se huruvida vaccinet skulle ha samma effekt hos människor.
Sex personer med långvarig typ 1-diabetes undersöktes i en dubbelblind, placebokontrollerad studie. Vissa individer fick BCG-vaccinet och andra en placebo. Deltagarnas blod drogs en gång i veckan i 20 veckor och analyserades för biomarkörer av bukspottskörtelfunktionen och immunsystemet. I slutet av studien upptäckte forskarna att några av de personer som fick BCG-vaccinet uppvisade en ökning av C-peptidnivåerna, vilka är markörer eller tecken på insulinsekretion, som rapporterats i tidskriften PLOS ONE .
Även om studien var mycket liten och mycket mer forskning behövs för att avgöra om BCG-vaccinet kan vara livskraftigt vid behandling av diabetes, misstänker forskarna att vaccinet stimulerar kroppens immunsvar och får det att släppa ut ett ämne som kallas tumör nekrosfaktor eller TNF. Kroppen är känd för att producera TNF som svar på bakterierna i BCG-vaccinet. Åratal av forskning har visat att TNF har en skyddande effekt mot autoimmunitet och kan förhindra, sakta eller stoppa utvecklingen av vissa autoimmuna sjukdomar. Hos patienter med diabetes ser TNF ut att förstöra de autoimmuna celler som attackerar bukspottkörteln och främjar regenerering av friska bröstcancerceller som kan utsöndra insulin. Således är det den diabetesbehandling som många har väntat på? "Detta var en tidig pilotstudie av ett lovande tillvägagångssätt för diabetesbehandling", förklarar David Schoenfeld, doktorand, en av studieens forskare och professor i biostatistikavdelningen vid Harvard Medical School. "Vi har funnit några bevis på att vi kanske kan förändra diabetesförloppet genom immunterapi. Vi måste dock göra mycket mer arbete för att bekräfta denna observation och sedan utveckla en immunterapi som kommer att vara till nytta för patienterna. " Han använder termen "immunterapi" snarare än "vaccin", säger Schoenfeld, "för även om BCG är ett vaccin för tuberkulos, användes det i denna studie att ändra patientens immunförsvar i stället för att förhindra infektion." Individerna i försöket som fick BCG-vaccinet litade fortfarande på frekventa dagliga insulininjektioner för att kontrollera deras diabetes.
Det finns fortfarande en lång väg att hitta en diabetesbehandling eller ett vaccin för diabetes. "Det verkar inte som att ett botemedel eller ett vaccin mot diabetes är realistiskt på kort sikt - de närmaste fem åren", säger Howard B.A. Baum, MD, en endokrinolog vid Vanderbilt University Medical Center s uppdelning av diabetes, endokrinologi och metabolism. "På lång sikt är det dock min uppfattning att typ 1-diabetes är en härdbar sjukdom."
Stamcellsforskning skulle kunna spela en roll, men det kunde också andra metoder. "Den mest lovande avenyn vid denna punkt är konceptet att ersätta de insulinproducerande beta-cellerna i bukspottkörteln via transplantation", berättar Dr. Baum. "Ett tillvägagångssätt i framtiden, vilket kan ge obegränsat utbud av beta-celler, skulle vara genom stamcellsforskning." Försök att behandla typ 1-diabetes genom att blåsa immunsystemets attack på bukspottkörteln, som BGC-vaccinet kan göra, har misslyckats i försök hittills, noterar Baum. Som sagt kan dessa strategier teoretiskt erbjuda ett sätt att bevara insulinproduktionen i framtiden.
