Som kändis gäst vid en hälsokonvention 2003 blev Emmy och Golden Globe den prisbelönta skådespelerskan S. Epatha Merkerson, en stjärna på Chicago Med, förväntas aldrig diagnostiseras med typ 2-diabetes. Merkerson satte sig ner vid ett medicinskt bord för att få hennes blodsocker testad på kameran, leende och utropade att hon inte kände en sak från nålspiken. Men när kamerans lampor gick ut, drog doktorn henne åt sidan. "Jag trodde att han ville ha ett foto eller en autograf", säger hon. "Istället berättade han för mig att mitt blodsocker var högt, och jag skulle få få checka ut av min läkare." Ett par dagar senare bekräftades det: Hon hade typ 2-diabetes. Hon var 50 år gammal.
Även om diagnosen var överraskande, tittar tillbaka, säger Merkerson att det fanns tydliga tecken. "Jag kunde komma ihåg att vara riktigt, verkligen törstig. Jag behandlade ofta urinering, kände mig trött trots att jag fick tillräckligt med sömn och hungrig när jag visste att jag hade ätit nyligen ", förklarar hon.
Då var hennes djupa familjehistoria av sjukdomen, inklusive hennes pappa som dog vid 57 års ålder från komplikationer av typ 2-diabetes. Ändå visste hon inte att se upp för det själv. "Vi diskuterade inte diabetes i min familj", säger hon.
RELATERAD: Vad man ska veta om din sjukdomsrisk om en familjemedlem har diabetes
Merkerson, nu 65 år, arbetar med Merck och American Diabetes Association på America's Diabetes Challenge, ett program som utmanar deltagare att samarbeta med sin läkare för att nå sitt A1C-mål, vilket är din genomsnittliga blodsockernivå från de senaste tre månaderna. Hon är inte bara ett ansikte mot kampanjen, utan är ett exempel på hur livsstilsförändringar i kombination med medicineringen kan hjälpa patienter att få diabetes att kontrollera.
Först hade chocken av hörseln hon fått typ 2-diabetes att dra henne i klackarna i att sätta hälsosamma vanor i spel, men prata med sin familj och upptäcka att andra släktingar hade lidit blindhet eller amputationer på grund av sjukdomen gav henne en verklighetskontroll. "Det är de saker som kan hända när du inte tar hand om problemet. Du kan inte springa bort från det, du måste göra ändringar. Jag visste att det var dags att ta det på allvar, säger Merkerson.
RELATERAD: Typ 2-diabeteskomplikationer du kan undvika
En utmaning när du diagnostiseras med en sjukdom som vuxen pekar hon på: Du har redan ingreppade vanor som kan vara svåra att bryta. Men det kan göras. Så här har hon vidtagit åtgärder för att ta itu med de gemensamma utmaningar som patienterna står inför:
Lär dig lingo. Medan hon kommer ihåg att diskutera sin A1C vid tidigare doktors besök före hennes diagnos, "Jag frågade aldrig vad AlC var," säger hon. Att veta dina nivåer och varför de är viktiga kan hjälpa dig att vara proaktiv om din hälsa.
Hitta träning du älskar. Merkerson medger att det var svårt att komma in i träningsrutinen först. "Jag har en vän som är en stor spin person och jag gick till en klass men insåg att det inte var för mig. Den träningen är inte för svag hjärta, säger hon.
Hon fick en tränare och försökte startläger, men det som verkligen gjorde skillnad var att gå. "Jag tog på mina sneakers en dag och började med ett kvarter, sedan två, sedan tre tills jag insåg att jag gick en timme", säger hon.
Hitta vad du älskar är det som leder till livslånga träningsvanor . "Forskning säger att det inte finns någon specifik aktivitet som är bättre än andra. Den bästa träningen i världen är den du kan hålla fast vid resten av ditt liv, säger Sean Hashmi, MD, Kaiser Permanente Vuxenhanteringsledare och en nephrologist som är baserad i Woodland Hills, Kalifornien. Han noterar att så lite som en 30-minuters morgonpromenad lyfter inte bara ditt humör utan kan ställa hela dagen upp för framgång. "Med en liten seger som att träna i, kan du bättre ta itu med frestelser för resten av dagen", säger han.
RELATERAT: Är det bättre att äta före eller efter att ha tränat om du har typ 2-diabetes?
Analysera din kost. "Jag vet att om du ger upp mat och berövar dig själv, det är inte hälsosamt, så jag var tvungen att lära mig hur man gör saker i mått," säger Merkerson. Det kan betyda att hon delar ett par bitar av efterrätt med bordet när de är ute med vänner istället för att ha en helt till sig själv. Medan det kan vara svårt att skära tillbaka på söta livsmedel först gör det så att kalibrerar dina smaklökar för att uppskatta den naturliga sötmen i livsmedel som frukter, säger Dr. Hashmi.
En annan förändring Merkerson gjorde: äta frukost. En stor frukost är en annan vinnande strategi, speciellt om du har typ 2-diabetes, säger Hashmi. Han citerar en studie som publicerades i juli 2013 i tidningen Fetma som tittade på två grupper. En åt en 700-kalori frukost, en 500-kalori lunch och en 200-kalori middag. Den andra åt en 200-kalori frukost, en 500-kalori lunch och en 700-kalori middag. De i gruppen med stor frukost förlorade mer vikt än småbensgruppen, och de trimmade sin midjeomkrets och sänkte sina triglyceridnivåer med 33 procent. De minskade också glukos och insulin bättre än stormiddagsgruppen. Havregryn toppad med bär är ett hälsosamt alternativ, säger han.
RELATERAD: 7 enkla frukostidéer för typ 2-diabetes
Ändra planen. Din behandlingsplan kan behöva tweaking eller det kan finnas faser i livet där din A1C klättrar igen och du måste ta ett steg tillbaka. Merkerson har som målsättning att hålla sin A1C på 7 eller under, så hon går till doktorn varannan tre månader för att få hennes siffror kontrollerade. Medan hon är i sitt mål just nu, för tre månader sedan, var hon inte. "Jag åt saker jag inte borde ha varit, så jag gjorde en förändring. Min läkare säger att jag inte ska bli avskräckt, säger hon. Det är något som Hashmi echoes i sina patienter också. "Det finns så många variabler som du kämpar mot dagligen när det gäller ditt blodsocker. Små infektioner eller stress kan göra dina nivåer ute av kontroll ", säger han. Därför vill du inte komma ner hårt på dig själv för misssteg. "Var förlåtande och uppmärksam. Idag är det du kan kontrollera ", säger han.
Prata med andra. Typ 2-diabetes är en sjukdom som kan vara svår att hantera. "Min bror, som är två år äldre än mig, har typ 2. Våra samtal brukade vara om musik. Nu pratar vi också om vår A1C, säger Merkerson. Att veta att det finns andra som hanterar sjukdomen, och att prata genom de utmaningar du står inför kan vara till hjälp. Du kan hitta hjälpmedel för samhället via ADA: s webbplats.
RELATED: 4 sätt Diabetes supportgrupper kan förändra ditt liv
Arbeta med din doc. En viktig faktor för att kontrollera diabetes är att hålla fast vid den behandlingsplan du har utarbetat med din läkare. "Jag är säker på att jag tar medicinen som ordinerats för mig varje dag är viktigt, säger Merkerson. "Alla vill veta vad jag tar, men nyckeln är att du håller dig vid behandlingsprogrammet", säger hon.
