MR-scanningar kan kartlägga förstörelsen av kranialvita ämnen, vilket ger ett nytt sätt att spåra kognitiv försämring hos patienter med multipel skleros (MS) enligt en studie publicerad i tidningen Neurologi.
Upp till 65 procent av patienter med multipel skleros kommer att uppleva vissa kognitiva funktionsnedsättningar såsom minnesförlopp och oförmåga att multitaska, men läkare hade tidigare inte möjlighet att exakt mäta den biologiska orsaken. Nu visar en MR-skanning kallad "diffusion tensor imaging" (DTI) att förstörelsen av vit materia i hjärnan skulle kunna ligga bakom sådana kognitiva problem. Tekniken tittar på flödet av vätska i hjärnan och använder det för att upptäcka avvikelser i vitt material. DTI ger också ett enkelt sätt för läkare att följa sjukdomsprogressionen, vilket påverkar cirka 2,5 miljoner världen över.
"Vi letar efter den biologiska grunden för minne och kognitiva problem i MS", säger Hanneke Hulst, MSc, en neuroscientist vid VU Medical Center i Nederländerna och ledande författare på studien. "Diffusion tensor imaging är en metod som har använts i kliniken som ett diagnostiskt verktyg för stroke och vit materia sjukdom. Det har aldrig använts för att undersöka sådana strängt definierade kognitivt försämrade MS-patienter. "
Hulst och hennes team utförde DTI-skanningar på 55 multipelsklerospatienter, varav 20 som tidigare testats positivt för kognitiv försämring under mentala undersökningar. Forskare jämförde dessa hjärnskanningar med de av de icke-försämrade MS-patienterna samt 30 friska kontroller som matchades med patienterna med hänsyn till kön och ålder. Hulst fann att hjärnskador inom den vita substansen var en signifikant prediktor av kognitiv funktionsnedsättning - en upptäckt som skulle ha varit svår att upptäcka vid en vanlig doktors besök.
"Ett av problemen med patienter med MS är att det är mycket svårt att berätta att någon har svårigheter med sin kognitiva funktion ", säger Lily Jung Henson, MD, en neurolog vid Svenska neurovetenskapliga institutet som inte var inblandad i studien. "Detta ger oss några markörer för att identifiera vissa patienter som är nedsatta."
Multiple sklerospatienter med kognitiv försämring kan bli tröga och uppleva personlighetsskift när sjukdomen attackerar sin vita substans. De kan fungera dåligt på jobbet och påverka personliga relationer hemma. Detta kan förklara varför kognitivt försämrade MS-patienter har högre graden av depression och skilsmässa jämfört med friska individer, säger Peter Joseph Jongen, MD, en neurolog vid MS4 Research Institute i Nederländerna, som inte deltog i studien men har gjort omfattande forskning om ämnet.
"Minnesminskning är också ett problem, glömma saker, säger Dr. Jongen. "Bossar gillar inte alls."
DTI-scanningen kan hjälpa patienter att identifiera och förbereda dessa symptom med kognitiv terapi och äktenskapsrådgivning. Genom att följa progressionen av vit materiaatrofi i hjärnan kan läkare också avgöra om en patientens behandlingsplan fungerar. En snabbt minskande vit materia kan vara en signal om att dagens mediciner är ineffektiva, säger Jongen.
Just nu finns det ingen konsekvent metod för kognitiv testning för MS-patienter, och om det medicinska samfundet antar DTI beror på hur det mäter upp till ytterligare vetenskaplig granskning och hur mycket det slutar kosta vårdgivare, säger Jongen.
"Men kan det genomföras i praktiken av det dagliga livet?" säger han. "Du har att få resurser att ofta göra (en DTI-skanning) på dessa patienter. Det kan vara svårt i ett fall där hälsovårdskostnaderna är begränsade. "
För tillfället tar driftskostnaderna en ryggsäck för forskning. Hulst säger att hon måste genomföra en longitudinell studie som följer patienterna under en tidsperiod för att testa om deras kognitiva funktionsnedsättning fortsätter att matcha deras vitmaterialminskning. "
" Jag tycker att det viktigaste budskapet är att vi nu har lite idé om den underliggande biologiska mekanismen, och vi vet att DTI är en mycket känslig åtgärd, säger Hulst. "Vi kan kanske leta efter en behandling. Vi kan följa upp DTI. Vi kan använda DTI för att övervaka behandlingseffekterna på alla olika nivåer för att leta efter kognitiva tecken."
