Alex Carlson-Helo syftar till att inspirera andra med RA när hon tog USA: s tävlingsstadium. Fotografi Courtesy of the Miss Universe Organisation

Livet före RA: Framgång i konkurrenskraftig dans

Växande i Everett, Washington, Carlson-Helo var en ivrig dansare. Hon började dansa på arton månader, då många småbarn fortfarande mastrar konsten att gå. När hon var 13 år dansade Carlson-Helo redan professionellt, underhållande folkmassor för WNBA: s Seattle Storm och den tidigare Seattle SuperSonics i NBA. "Jag var närmade mig på en danskonkurrens av en kvinna som sa" du borde tävla i sidor, "säger Carlson-Helo. "Jag trodde att hon var galen." Men Carlson-Helo var likväl fascinerad av tanken att tävla, så hon började skriva in amerikanska amerikanska frökena utställningar. Vid 17 års ålder vann hon Miss Washington Teen USA på sitt första försök.

Dancing Through Discomfort

Snart gick Carlson-Helo till college och dansade för WSU Cougars. Det var vid Washington State University att hon började känna att något inte var rätt. "Som dansare kände jag min kropp väldigt bra. Jag visste att jag inte utförde fullt ut. Jag började känna mig så trött på att jag inte kunde slutföra mina träningssessioner. Jag blev hela tiden hela tiden. Det var väldigt annorlunda än vanlig dansare kroppsårhet. Jag visste att min kropp försökte berätta något för mig. "

En lång resa till RA Diagnos

Carlson-Helo gick till sju olika läkare som försökte diagnostisera vad som var fel. "De fortsatte att berätta för mig att det var allt i mitt huvud", säger hon. "De skulle berätta för mig att dansa lite mindre. De skickade mig till en psykiater, för de trodde att smärtan var i mitt sinne. Men jag fortsatte att berätta för min familj och vänner, "det här är en annan typ av smärta." "Carlson-Helo gick för att få blodprov och mer diagnostiska tester. Till sist fick hon rätt diagnos. Hon hade rätt hela tiden. Det var ett allvarligt tillstånd: hon hade kämpat med reumatoid artrit.

Höra orden "

Reumatoid artrit"

"När de berättade för mig var det som lugnet före stormen", säger hon. "Jag tog det hela in, försökte förstå. Läkarna kastade alla dessa villkor på mig, och jag var som, "Whoa, Whoa, Whoa! Sakta ned snälla. Kan du förklara detta mer i detalj? ""

Första intryck av RA

För Carlson-Helo var RA det sista som hon förväntat sig höra. "När du hör artrit, tycker du att det är en gammal sjukdom. Jag är ung. Jag har levt ett hälsosamt liv. Jag är aktiv. Hur kunde detta hända mig? Det var inte förrän jag började göra forskning som jag insåg att det är en kronisk autoimmun sjukdom. Jag hade ingen kontroll över hur jag fick det. Det var så många gånger jag dansade i Washington State, och mitt ben skulle bara ge ut. Jag beklagar att jag inte lyssnade på min kropp och tog ett steg tillbaka. Som dansare är du så van att pressa igenom obehag. " Behandling vid sista

Carlson-Helo började ta mediciner för att behandla RA. "Det var definitivt mycket försök och fel", säger hon. "Vissa mediciner kan fungera för

du

, men de kanske inte fungerar för mig. Alla reagerar annorlunda mot dem. "Efter ett års behandling befann hon sig tillbaka på sjukhuset, hennes vänstra ben som lammade av sjukdomen.

" Jag var på sjukhuset i en vecka ", säger hon. "Läkarna fortsatte att prova mig och koka mig. Läkarna berättade för mig att de inte visste vad som händer, men det var mycket möjligt att jag inte får gå igen. Det var förödande. Jag var 21 år och jag hade ingen funktion i mitt ben. Jag kunde inte lyfta mitt ben från höftledet. Jag kunde inte ens vippa tårna. "

En hälsokris leder till ny bestämning Det var under denna sjukhusvistelse att Carlson-Helo verkligen greppte med sin RA-diagnos. "Jag trodde det skulle vara väldigt lätt att sitta här och gråta och vara ledsen för mig själv", säger hon. "Eller jag kan vara positiv. Det här suger, men jag ska bevisa att alla är felaktiga. Du tror inte att jag ska gå igen. Okej, titta bara på mig! " Carlson-Helo tillbringade sex månader i rehabilitering och lärde sig att använda benet igen." Varje dag hjälpte min mamma och pappa och min bästa vän mig med mina övningar ", säger hon. De fick hjälpa mig att ta en dusch. Långsamt men säkert kunde jag börja vinkla tårna för att börja böja mitt knä. Jag gjorde ett löfte till mig själv: Nästa gång jag går tillbaka till sjukhuset kommer det inte att vara en rullstol. Jag går igenom ytterdörren. "

Hitta hälsa och orsak

Förra året, tack vare kontinuerlig rehab och arbete, blev Carlson-Helo mobil igen. Hon utmärkte sig i hennes fysioterapi . Hon kände sig lycklig att hon hade återvänt sitt dagliga liv tillbaka och hon började tänka på alla de människor som inte hade varit så lyckliga, särskilt de yngre som lider av osynliga sjukdomar. "Det var då jag bestämde mig för att tävla i Miss Washington-tävlingen ", säger hon." Skulle det inte vara bra att vara en förespråkare för alla dessa människor - de unga och th e gammal - så de känner inte ensamma i världen? "

Tillbaka på hennes fötter, tillbaka på scenen

Carlson-Helo var bara glad att kunna tävla igen. När hon gick över scenen i tävlingen blev hon övervinnad av den enkla glädjen att kunna gå i höga klackar och ta itu med publiken. När hon namngav Fröken Washington, insåg hon plötsligt att hennes plattform för förtalande blev ganska större över natten - hon skulle konkurrera i USA-föreställningen framför en nationell TV-publik.

Det är därför Carlson-Helo känns som ingen vad som är resultatet av Miss USA-tävlingen är hon en vinnare i livet. "Kan du föreställa dig," säger hon, "tanken på att det kan finnas unga tjejer som kan titta på tävlingen från sina sjukhusrum och se

mig

. Och de kan säga: "Det kan vara jag!" Jag vill vara förespråkare för alla som måste övervinna ett hinder i sitt liv. När jag går över det här steget, går de över det med mig. "

Medan hon inte hängde över den amerikanska titeln från Mississippi 2017 är Carlson-Helo mer än redo för nästa utmaning.