Joanne Inamdar har inte längre bröstcancer. Hon är i fullständig eftergift. Men i ett laboratorium på Manhattan finns det ett dussin möss som har bröstcancer. Faktum är att de har Inamdar bröstcancer.
Den tumör som en gång växte i Inamdar bröst växer nu på ryggen hos möss som är speciellt uppfödda för att inte ha något immunförsvar. Om hennes cancer kommer tillbaka en dag kan dessa möss rädda sitt liv.
Mössen är en del av ett nytt tillvägagångssätt för cancer som kallas "precisionsmedicin". Det kan också kallas "personlig medicin". När vi låser upp hemligheterna vårt DNA, vi lär oss att tumörer är lika individuella som människor. Var och en har ett genetiskt fingeravtryck som vi kan identifiera - och målet.
Läkemedel utvecklas och testas för den genomsnittliga patienten med en viss sjukdom. Men de flesta av oss är inte genomsnittliga. Så många av drogerna i en doktors arsenal passar inte de faktiska patienterna som behandlas mer än en standardstor sko.
Det är särskilt sant för tumörer vars genetiska signatur gör dem svåra att behandla, som Joanne.
"Den vanliga, enstorleksanpassade-all kemoterapi ges ofta, men det kan inte gälla någon speciell patient", säger Hanna Irie, MD, Inamdar onkolog och en cancerforskare vid Dubin Breast Center of the Tisch Cancer Institute på Mount Sinai Hospital i New York. "Just nu, vad vi gör är försök och fel", säger Dr. Irie.
För att eliminera detta försök och fel, samlar Irie och andra forskare en databas av tumörer som Inamdar, vuxna på möss, för att kunna göra experiment som gör det möjligt för dem att utveckla de mer riktade behandlingarna skräddarsydda för varje enskild patient.
"I själva verket skapar du en avatar eller modell för att spegla patienten … att vi kommer att kunna använda för att skärpa mest effektiva droger för varje enskild patients cancer ", säger Irie.
Efter åtta omgångar av kemoterapi, operation och strålning är Inamdar i eftergift. Hon frivilligt, inte för sig själv, utan att hjälpa andra kvinnor. "Om delar av min tumör skulle kunna hjälpa till i sitt forskningsprojekt", säger hon, "jag var mer än glad att bli en deltagare." Men de möss som bär hennes tumör kunde också rädda Inamdar liv om hennes cancer skulle komma tillbaka . Hon hade så kallad triple-negativ bröstcancer, vilket innebär att hennes tumör inte hade de tre vanligaste receptorerna som används av kemoterapeutiska läkemedel för att attackera cancer. Det gör det svårare att behandla, och det betyder att det finns färre alternativ för att förhindra återkommande. "Jag tror det som skrämde mig mest var när du var färdig med din kemosjukdom … det fanns ingen daglig dos av medicinering till ta för resten av ditt liv, som Tamoxifen, säger Inamdar.
Tamoxifen tas av tusentals kvinnor med risk för bröstcancer, men det är inte effektivt mot trippel-negativ bröstcancer. Så Inamdar säger att studien är "också en försäkringspolicy för mig själv, att min tumör kunde bo i sin bank i en mus och kanske, du vet, Gud förbjuder att jag får detta i framtiden, de kunde testa kanske riktade droger mot min specifika tumör för att hjälpa mig. "
I januari meddelade president Obama Precisionsmedicininitiativet, en insats på 215 miljoner dollar för att utveckla mer riktade behandlingar och förflytta oss mot en era av riktigt personlig medicin.
De första drogerna utvecklas för cancer, men forskare säger att det också håller lov för andra vanliga sjukdomar som diabetes, multipel skleros och reumatoid artrit.
