Dr. Moore, en radiolog vid Stony Brook University Hospital i New York, specialiserar sig på cryoablation - ett förfarande som använder frusna nålar för att döva nerverna som orsakar kronisk smärta. På en viss dag utför han flera cryoablations, piercing hans patients hud och driver nålen tummar i sina kroppar för att tillämpa behandlingen. "
" Denna speciella teknik har verkligen fungerat mycket bra för att vi ska gå till roten till nerv där det kommer ut ur ryggraden ", säger Moore.
Kronisk nervsmärta som stör det normala livet är en relativt vanlig kirurgisk komplikation som påverkar cirka 50 procent av patienterna som har bröstoperationer, enligt en 2008 National Institute of Health manuskript . Medan inuti kroppen kan kirurger slå känsliga områden, vilket orsakar nerverna att missfire och skicka smärtsignaler till hjärnan. När den neurala smärtvägen från nerv till hjärna har upprättats, är den permanent, säger David Hanscom, MD, en ortopedisk kirurg vid Svenska Neurovetenskapsinstitutet i Seattle som specialiserar sig på kronisk smärta. Sjukdomar, fysiska skador och inflammation kan också leda till denna typ av tillstånd.
När läkemedel och behandling misslyckas och läkare inte kan ta bort den överdrivna nerven - en farlig och möjligen dödlig procedur - kan patienterna välja att frysa den.
"I vissa fall kan kronisk smärta vara oförmåga," säger Robert Suh, MD, en radiolog vid Ronald Reagan University of California, Los Angeles Medical Center, som också utför cryoablations. "Det kan vara försvagande."
Läkarna använder smärtskala för att beskriva svårighetsgraden av sådana symtom. Skalan går från noll (ingen smärta) till en 10 (extrem och inaktiverande). När Gary Gluskin, Moores första patient, har en kronisk smärtangrepp, har hans smärta bortom 10 - bokstavligen utanför diagrammen.
Cryoablation ger hjälp till extremfall
Gluskin hade kirurgi för att avlägsna smittad vävnad bakom lungorna. Operationen skadade sex av hans nerver i bröstet, vilket ledde till att de gick på haywire och skickade smärtmeddelanden till hjärnan. "Jag kan hantera en eller två nerver, men när alla sex går av är smärtan bara intensiv , Sade Gluskin. Det börjar i bröstet och ibland är det så outhärdligt att han squirms på mattan och surrar ut på möbler. Ett skrivbord faller in i korridoren. En stol kraschar till golvet. Vissa episoder som detta varar upp till 20 minuter. "Jag kan inte se dig," tillade han. "Mina ögon är öppna, men jag ser bara vit."
Moore började träna cryoablation 2007 efter att ha träffat flera patienter som Gluskin som bara inte blev bättre.
"När jag träffade Gary hade han inte sovit genom natten på tre till fyra år, sade Moore. "Han var oerhört missnöjd, och jag tror inte att det är orättvist att säga att han var mycket deprimerad."
Cryoablation stoppar smärtsignalen genom att fysiskt skada nerverna. Nerverna är belagda med mantel av basiska proteiner som kallas myelin. Utan detta skyddande yttre skikt kan nerven inte kommunicera med hjärnan. Frysning av misfiringnerven förstör faktiskt den myelinbeläggningen. Skadorna är inte permanenta - i slutändan kommer nerverna att återuppbygga myelinen, men fram till dess stannar smärtsignalerna, och patienterna får lite välbehövlig lindring. Gluskin har haft 11 cryoablationer som går i var sjätte åtta månader efter hans nerver har naturligt reparerats. Den tidigare fastighetsmäklaren har fortfarande funktionshinder, men hans smärtscore har gått ner till fem. Det är tillräckligt högt att han inte kan återvända till jobbet, men tillräckligt låg för att han kan delta i familjens liv.
"De kan inte ångra nervskadorna, så det är något jag måste leva med," sade Gluskin. "Men det fungerar."
Ingen smärta, ingen vinst: Cryoablation-proceduren är smärtsam
Utövandet av frysande nerver för att minska kronisk smärta har funnits i olika former sedan 1970-talet. Ursprungligen utformad för lungcancerpatienter för att göra döden mindre smärtsam, har cryoablation bara nyligen antagits för användning på annars friska människor. I USA erbjuder bara en handfull läkare som Moore proceduren eftersom det kräver tillgång till utrustning och en specifik färdighet som de flesta sjukhus saknar.
Cryoablation tar också en fysisk avgift för dem som väljer. När Gluskin går till hans behandlingar, som betalas av hans försäkring, måste han vara fasthållen - knuten till en CAT-scan maskin med kirurgisk tejp. Stora behållare av helium och argon står som deltagare som observerar rutinen. Det är när Moore tar ut nålen, som på ett ögonblick kommer att vara sex inches djupt innanför Gluskins rygg. Nålen är en 17-gauge, som är lite mindre än den som läkare använder för att rita blod. En blandning av helium och argon kommer att flöda genom nålen, dess spets fryst till var som helst mellan -238 grader Fahrenheit och -274 grader Fahrenheit. När gaserna passerar genom nålen sjunker deras temperatur omedelbart för att frysa nerverna. "Det är som att någon tar den skarpaste röd heta poker du någonsin kan få och fastnar i din kropp," sa Gluskin. "Det är vad det känns tycka om. Du ser en hel massa stjärnor och färger. "
Med andra ord är det svårt att bli av med smärta.
Gluskin ges sedativa, men han måste vakna för själva förfarandet för att hjälpa Moore att hitta nerv. När Gluskin skriker i smärta, vet Moore att han är på rätt väg.
"Min fru sitter utanför rummet och hon hörs skrikningen," sade Gluskin. "Jag tror inte att någon kan förbereda dig för obehag i förfarandet ", säger Sharon Gluskin, en andningsbehandling på Stony Brook Hospital och Gary Gluskins fru. "[Men] åtminstone har de något att erbjuda så att han kan komma tillbaka till något av ett normalt liv."
Cryoablation: Värt smärtan?
Inte alla patienter är som Gluskin. Vissa känner inte mycket, om någon, obehag under deras procedurer, enligt Moore. Definitionen av smärta varierar från person till person. Placeringen av nerven, patientens respons på behandlingen och deras toleransnivå påverkar alla hur de reagerar på cryoablation.
För många är huvudproblemet postoperativa muskelspasmer på grund av kontakt med en fryst nål. Trots de kortvariga riskerna har Moore aldrig haft några patientrapporter några långsiktiga konsekvenser. Även om du helst lägger en nål i en patients kropp finns alltid risk för blödning, infektion och punkterade organ, men oddsen är små, tillade han. Gluskin är inte rädd för komplikationer, men det är svårt för honom att planera möten med Moore, veta vad han måste gå igenom. Men som hans kropp börjar långsamt att läka, symptomen kryper tillbaka och längs de slående attackerna. "
" "Gary är ett extremt bra exempel som kommer tillbaka trots att det är oerhört smärtsamt," sa Moore. "Om någon är villig att uthärda betydande smärta och få månader av smärtlindring efteråt, gör det det värt."
